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Text File  |  1993-04-15  |  5KB  |  103 lines
  1. <text id=93HT0491>
  2. <link 93XP0510>
  3. <title>
  4. 1981: A New Order In Court
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1981 Highlights    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. October 5, 1981
  13. NATION
  14. A New Order in the Court
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Public celebrations for the Brethren's first sister
  18. </p>
  19. <p>     As the five minute buzzer sounded summoning Senators to cast
  20. their votes Sandra Day O'Connor, 51, wrung her hand nervously
  21. and awaited her fate in an anteroom near the Senate floor.
  22. "This is the longest five minutes of my life," she said with
  23. an anxious smile. Yet her fate was never in doubt. By a vote
  24. of 99 to 0, the Senate made Judge O'Connor Justice O'Connor, the
  25. Supreme Court's first female member in its 191 years. Even
  26. Republican Jeremiah Denton of Alabama, the only member of the
  27. Judiciary Committee who refused to recommend O'Connor's
  28. confirmation, acquiesced this time. He confessed that colleagues
  29. warned him they would "laugh me out of the Senate" if he voted
  30. no.
  31. </p>
  32. <p>     When the tally was in, O'Connor received a congratulatory hug
  33. from fellow Arizonan Barry Goldwater and descended the Capitol
  34. steps. Accompanied by Goldwater, Vice President George Bush and
  35. other supporters, she gazed at the imposing marble facade of
  36. the Supreme Court across the way and said earnestly: "My hope
  37. is that ten years from now, after I've been across the street
  38. and worked for a while, they'll feel glad that they gave me this
  39. wonderful vote."
  40. </p>
  41. <p>     All week there were celebrations, formal and informal, public
  42. and private, to mark O'Connor's triumph, Senator Strom Thurmond
  43. of South Carolina, who guided the confirmation vote from his
  44. position as chairman of the Judiciary Committee, gave a
  45. candlelight dinner in her honor at a Pakistani restaurant. In
  46. marked contrast to the spicy food in front of them, Nancy
  47. Thurmond, the Senator's wife, offered a dulcet toast to O'Connor
  48. as "the best thing to come down the pike since Girl Scout
  49. cookies." On Thursday, at a ceremony in the Rose Garden
  50. honoring federal district and appellate court judges and Supreme
  51. Court Justices, President Reagan beamed with pride. Looking
  52. intently at O'Connor, the President affirmed that the nation
  53. demands of judges "a wisdom that knows no time, has no prejudice
  54. and wants no other reward." O'Connor did not blanch or blush.
  55. </p>
  56. <p>     After the days of public celebration, the induction of the
  57. newest Justice began in private with an absence of pomp. In
  58. the court's conference room, before the President and Nancy
  59. Reagan, her fellow Brethren, retiring Justice Potter Stewart and
  60. her sons, O'Connor placed her right hand on the O'Connor family
  61. Bible held by her husband John. She repeated the judicial oath
  62. to "do equal right to he poor and to the rich."
  63. </p>
  64. <p>     The pomp followed. O'Connor was escorted to the ornate marble
  65. and mahogany court room. While 500 invited guests looked on,
  66. she was seated in the chair once occupied by John Marshall, the
  67. Chief Justice (1801 1835) who introduced the principle of
  68. judicial review of executive and legislative acts, establishing
  69. the court's authority in the fledgling nation. The bailiff
  70. cried the traditional "oyez, oyez," and the eight Justices stood
  71. silently behind the wooden bench. O'Connor then took a second
  72. oath ("I do solemnly swear that I will support and defend the
  73. Constitution of the United States..."), and a clerk of the
  74. court helped Justice O'Connor slip on a black robe over her
  75. lavender colored dress. With a quick smile and a sure step,
  76. O'Connor took her place beside her colleagues. Like the
  77. opinions she has handed down in her two years on the Arizona
  78. State Court of Appeals, the ceremony was brief (six minutes) and
  79. precise. The robe was the same one she had worn while on the
  80. Arizona bench, and looked a bit tatty. "I'll buy a new one
  81. eventually," she promised. "They do get old, you know."
  82. </p>
  83. <p>     O'Connor took up the burdens of her new job immediately. She
  84. had been closeted in an office in the Senate for days boning
  85. up for cases likely to come before her. She also hired four law
  86. clerks, three of whom had been promised jobs by Justice Stewart,
  87. whose retirement had opened a spot on the court for her.
  88. </p>
  89. <p>     Earlier in the week, O'Connor mused that "Thomas Jefferson and
  90. James Madison would be turning over in their graves." Who can
  91. be sure? But there is little doubt that those founding fathers
  92. would marvel at the ease, graciousness and widespread public
  93. approval with which this particular Justice has become a
  94. precedent.
  95. </p>
  96. <p>-- By Richard Stengel. Reported by Evan Thomas/Washington.
  97. </p>
  98.  
  99. </body>
  100. </article>
  101. </text>
  102.  
  103.